我们上小学背古诗开始知道古人在名字之外还有一个表字，例如：曹操表字孟德，李白表字太白，杜甫表字子美。
表字有简称为字，是汉族文化的一种传统，起源于商朝，古人认为：成年以后只有长辈师傅或者自己才能直呼其名，同辈人直呼其名不太礼貌，要有个别名，以用来社会交往，这个别名就是字，古人见面都是直呼字，以表示对对方的尊重。
正因为如此，字可不是随便取的，所谓 “二十冠而字” ，加冠的时候，长辈或者是老师才可以取字，例如“神雕侠侣”中的大侠杨过，表字改之，就由伯父郭靖给取的，当然郭靖连名加字一块搞定，有些不合规矩。但如果像现在这样给自己取个网名或者是绰号，是绝对不可以的。
当然，古代的字也不是人人都有，目不识丁的穷人一般就没有，字说到底还是读书人的一种游戏，或者说是一种象征，
除此以外，还有一种人是没有字的：皇家。皇帝至高无上，没有人敢直呼其名（开国皇帝除外），要字没有用，而那些王爷也是同样的道理，所以大多也都没有字，即使有也是附庸风雅，玩玩而已。有意思的是：先秦时期，女子是有名有字的，反倒后来渐渐消失。
表字这一传统一直延续到民国时期，例如蒋中正字介石，胡适字适之，鲁迅字豫才等等，大家看民国时期的电视剧依旧可以看到人与人之间互称字。
新中国成立以后，开始实行户籍登记制度，考虑到全国不同民族不同文化不同阶层的统一需要，户口只登记大名，不登记字，所以用的人就越来越少。
不过近年随着国学复兴，字这一古老传统大有卷土重来之势，许多文化人又开始给自己名字之外加上字，只不过流程没有古人那么正式。
你要不要也来一个？
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