祝由术是一种古老的实用医术，其历史可远溯上古，如《黄帝内经·素问·移精变气论篇第十三》载：“黄帝曰：闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已”；
数千年以来，祝由术作为道医体系不可分割的一部分，广泛流传于民间，并为历朝官方所承认。祝由术完善于黄帝，盛行于秦汉，唐代太医署中设立咒禁科。到元代即列入太医院十三科，〔祝由科即是第十三科〕祝由术衰败于明清。
《圣济总录·卷四·治法》载：“周官疡医，掌众疡祝药劀杀之齐，必先之以祝，盖医之用祝尚矣”；《古今医统大全·卷一·历代圣贤名医姓氏》载：“上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也”。时人治病用药，而古人只要对病人移易精神和改变气的运行即可。足见“祝由”治病的玄妙。但由于此术高深莫测，普通人难以窥见其真实面目，所以一直以来都笼罩着神秘的光环。
祝由，又称祝禁、禁咒、符禁、禁法、越方等。从字面上理解，祝由之“祝”，是祝告、祝祷之义，又通于“咒”字；祝由之“由”，即疾病之原由。所谓祝由，就是通过向神灵说明病情，并祈祷神灵加持，使患者得以痊愈。
符咒是道教法术的重要组成部分，在其发展过程中逐步完善，逐渐形成了一套用于治病的符图咒语 |
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